As serpentinas do condensador , que estão em contato com o ar externo, condensam-se em forma líquida, liberando o calor absorvido em seu interior. Esse ar aquecido é expelido para o exterior, e o líquido recircula para as serpentinas do evaporador, onde o processo de resfriamento continua. Em algumas unidades, os dois conjuntos de serpentinas podem inverter suas funções, de modo que, no inverno, as serpentinas internas condensam o refrigerante e aquecem o ambiente em vez de resfriá-lo. Essa unidade é conhecida como sistema de refrigeração por ar condicionado bomba de calor . Sistemas alternativos de refrigeração incluem o uso de água gelada. A água pode ser resfriada por um fluido refrigerante em um local central e circular por serpentinas em outros pontos. Em algumas grandes fábricas, uma versão dos antigos sistemas de lavagem de ar ainda é utilizada para evitar a enorme quantidade de serpentinas necessárias de outra forma. A água pode ser pulverizada sobre fibras de vidro e o ar soprado através delas. A desumidificação é obtida em alguns sistemas pela passagem do ar através de gel de sílica , que absorve a umidade, e em outros, absorventes líquidos promovem a desidratação.
O projeto de sistemas de ar condicionado leva em consideração diversas circunstâncias. Uma unidade autônoma, descrita acima, atende diretamente a um ambiente. Sistemas mais complexos, como os encontrados em edifícios altos, utilizam dutos para distribuir o ar refrigerado.No sistema de indução, o ar é resfriado uma vez em uma central e, em seguida, conduzido a unidades individuais, onde a água é usada para ajustar a temperatura do ar de acordo com variáveis como exposição à luz solar e sombra.Em um sistema de dutos duplos , o ar quente e o ar frio percorrem dutos separados e são misturados para atingir a temperatura desejada. Uma maneira mais simples de controlar a temperatura é regular a quantidade de ar frio fornecida, interrompendo o fluxo assim que a temperatura desejada for atingida. Esse método é conhecido comoO volume de ar variável é amplamente utilizado tanto em edifícios comerciais ou institucionais de grande altura quanto em edifícios de baixa altura.
